Le romantisme est un courant littéraire né à la fin du XVIIIe siècle, il met l'accent sur l'expression des émotions, des sentiments. Malgré le retentissement qu'il a eu, tant à son époque qu'aux décennies suivantes, le romantisme, n'a vraiment existé en France qu'une vingtaine d'années entre 1820 et 1845.

I- Les origines du romantisme
1. La naissance du romantisme
La naissance du romantisme s'explique par le contexte historique et social du début du XIXe siècle: le décalage entre les espoirs engendrés par la Révolution et la réalité historique (chute de Napoléon, début de la Restauration…) crée dans les milieux intellectuels un malaise existentiel, véritable « mal du siècle », décrit par Musset dans la Confession d'un enfant du siècle de 1835. Le romantisme en littérature est l'expression de ce trouble, de cet écartèlement entre la douleur et l'enthousiasme.
2. Le mouvement du romantisme Le mouvement romantique prend son essor quand, sous la Restauration, Hugo crée un cénacle où se réunissent des jeunes artistes, écrivains mais aussi peintres et musiciens, qui le soutiendront lors de la « bataille », d'Hernani, pièce ayant choqué au moment de sa création tant elle était opposée aux règles du théâtre classique. Il est cependant possible de faire remonter les origines du romantisme français au siècle précédent où Rousseau, dans La Nouvelle Héloïse mais aussi dans Les Confessions, revendique une littérature de la sensibilité opposée au rationalisme des philosophes. Au début de XIXe siècle, Chateaubriand, dans les Mémoires d'outre-tombe ou dans René, évoque déjà l'insatisfaction des futurs romantiques. Mais ceux-ci voient plutôt en Goethe (écrivain et poète allemand, 1749-1832) leur père spirituel et considèrent Les Souffrances du jeune Werther (1774) et les Affinités électives (1820) comme de purs chefs-d'œuvre romantiques.

II- Les caractéristiques du romantisme
1. Le « moi »

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