Le rôle des descriptions dans Illusions perdues de Balzac

Introduction :

- Un des principaux reproches adressés à Balzac : ses descriptions trop nombreuses et trop longues. Cette forte présence du descriptif ne correspondait pas à l’horizon d’attente de l’époque : un roman doit se contenter de raconter des histoires.
- Boileau dans son Art poétique de 1674 recommandait déjà aux romanciers de ne point charger le récit d’un détail inutile : « C’est assez qu’en courant la fiction amuse ».
- Tout lecteur peut-être tenté de « sauter »une description (Boileau : « Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin »)
→ ce type de discours pose des problèmes de réception

problématique : quel est le rôle de ces descriptions ? Balzac a-t-il théorisé une poétique de la description ?

I-Du rôle narratif de la description
1- En réponse aux reproches qui lui sont adressés, Balzac établit dans l’incipit de la Recherche de l’absolu (1834), le lien entre action et description :
« Il existe à Douai dans la rue de Paris une maison dont la physionomie, les dispositions intérieures et les détails ont, plus que ceux d’aucun autre logis, gardé le caractère des vieilles constructions flamandes, si naïvement appropriés aux moeurs patriarcales de ce bon pays ; mais avant de la décrire, peut-être faut-il établir dans l’intérêt des écrivains la nécessité de ces préparations didactiques contre lesquelles protestent certaines personnes ignorantes et voraces qui voudraient les émotions sans en subir les principes générateurs, la fleur sans la graine, l’enfant sans la gestation. L’art serait-il donc tenu d’être plus fort que ne l’est la Nature ? »
- la description accouche de l’action : elle apporte des informations sur le lieu d’habitation, lui-même révélateur des mœurs et du caratère de l’habitant.
- la description prépare le dialogue ex : la chambre de d’Arthez est décrite avant que le jeune romancier ne fasse le compte rendu de sa lecture du roman de Lucien (p. 235-237)