Le rôle des institutions dans la croissance économique
Cela fait longtemps que les économistes sont conscients du rôle prépondérant que jouent les institutions dans le développement économique des nations. Toutefois, on ne dispose que de peu d'éléments sur l'ampleur des changements induits par les institutions, ni sur l'importance relative de chaque institution ou de chaque combinaison d'institutions.

Néanmoins, dans le peu qu'on possède, il y a cette étude de Acemoglu, Johnson et Robinson qui date de 2001 et qui apporte une preuve empirique très élégante.

Le problème est le suivant. Si on analyse le lien entre institutions et croissance directement (en regardant les statistiques par pays), on est confronté à ce qu'on appelle le problème de simultanéité. D'un côté, les institutions influencent la croissance, mais de l'autre, la croissance a un impact sur les institutions, ce qui rend toute estimation directe impossible.

Comment s'en sortir ? Les économètres utilisent la méthode dite des variables instrumentales. Les auteurs se sont intéressés aux anciennes colonies et notamment au taux de mortalité des permiers colons par pays. Ils se sont rendus compte que le taux de mortalité explique partiellement le type de colonie mis en place à l'époque. Pour schématiser, là où le taux de mortalité des colons était élevé, ceux-ci ont plutôt choisi de mettre en place une colonie "minimaliste" dont le rôle se réduit à extraire les richesses naturelles. En revanche, lorsque le lieu est moins dangeureux, des institutions plus puissantes ont émergé. L'idée est qu'il existe une relation négative entre taux de mortalité de colons et qualité des institutions.

L'étape suivante dans le raisonnement est de constater que les institutions en question ont eu tendance à persister dans le temps, jusqu'à avoir une influence sur la qualité des institutions à la fin du XXème siècle.

Comment combiner tout ça pour évaluer l'impact de la qualité des institutions sur l'économie