Scandale de Panama

Le XIXème siècle a été le siècle des grands travaux et des ingénieurs. Après une réussite sans précédente dans le Canal de Suez, la liaison transocéanique en Amérique était devenue la priorité de Ferdinand de Lesseps. Plus connu sous le nom de Canal du Panama, la construction de ce projet a conduit des dizaines de milliers de souscripteurs à la ruine.
Les embûches et les détournements :

Les premières années de construction sont très loin de correspondre aux souhaits de Ferdinand de Lesseps. Le projet retenu fut un canal à niveau, c'est à dire un canal sans aucune écluse malgré une forte dénivellation entre les deux océans. Cette opération se révéla très coûteuse en temps et en fonds. Ainsi, dès 1887, de Lesseps engloutit 1.400 millions de francs dans son projet, plus de deux fois ses estimations. En 1887, le canal n’était qu’a moitié creusé.

Ces ralentissements et ces surcoûts s'expliquèrent aussi par les maladies ; Les ouvriers étaient décimés par la fièvre jaune, et les différents accidents. La boue ralentit la progression du travail et favorisa les épidémies. Après avoir fait venir des Chinois, les Jamaïcains furent mis à contribution pour travailler sur le canal. On nota jusqu'à 40 décès sur une seule journée.

Pour continuer à lever les capitaux nécessaires à la poursuite du projet, Ferdinand de Lesseps utilisa une partie des fonds collectés pour corrompre de nombreux parlementaires et journalistes de l'époque par le biais de Jacques de Reinach. Ainsi des journalistes qui étaient de fervents opposants au début du projet deviennent des défenseurs moyennant finance. 4 millions de francs de l'époque sont ainsi distribués à ceux que l'on appelle les "chèquards". Ce système de corruption, était dirigé par Cornélius Herz. D'origine juive, il sera vivement critiqué et sera l'un des rouages de la montée de l’antisémitisme en France.

Le gouvernement comprenant l'urgence du problème chargea Armand Rousseau de faire une enquête sur