« Les concepts physiques sont des créations libres de l’esprit humain et ne sont pas, comme on pourrait le croire, uniquement déterminés par le monde extérieur. Dans l’effort que nous faisons pour comprendre le monde, nous ressemblons quelque peu à l’homme qui essaie de comprendre le mécanisme d’une montre fermée. Il voit le cadran et les aiguilles en mouvement, il entend le tic-tac, mais il n’a aucun moyen d’ouvrir le boîtier. S’il est ingénieux il pourra se former quelque image du mécanisme, qu’il rendra responsable de tout ce qu’il observe, mais il ne sera jamais sûr que son image soit la seule capable d’expliquer ses observations. Il ne sera jamais en état de comparer son image avec le mécanisme réel, et il ne peut même pas se représenter la possibilité ou la signification d’une telle comparaison. Mais le chercheur croit certainement qu’à mesure que ses connaissances s’accroîtront, son image de la réalité deviendra de plus en plus simple et expliquera des domaines de plus en plus étendus de ses impressions sensibles. Il pourra aussi croire à l’existence d’une limite idéale de la connaissance que l’esprit humain peut atteindre. Il pourra appeler cette limite idéale la vérité objective."

« Les concepts physiques sont des créations libres de l’esprit humain et ne sont pas, comme on pourrait le croire, uniquement déterminés par le monde extérieur.
Les auteurs commencent tout d’abord par qualifier le sujet de leur réflexion : les concepts physiques.
Einstein et Infield vont donc s’intéresser au « concept » qui est idée abstraite et générale reliant l’esprit à la réalité, mais plus particulièrement au concept physique, c’est à dire à ce qui se rapporte à la nature et non des mathématiques ou des sciences humaines. Les auteurs vont tout d’abord exposer leur thèse par une affirmation « Les concepts physiques sont des créations libres de l’esprit humain ». Ils vont alors définir les concepts comme des « créations libres », qui sont par définition ce qui