Chapitre 3:
Le second Empire (1852-1870).
Ce régime a connu un étrange destin dans la mémoire historique des Français.
Vilipendé par la troisième République qui lui a succédé et s'est construite largement contre son souvenir, le second Empire a longtemps gardé une image de période réactionnaire et corrompue, et l'Empereur une image de parjure (à son serment de fidélité à la République), de massacreur: double image forgée dès les années 1850-1860, en particulier par Victor Hugo et par Gambetta, et renforcée par Zola à la génération suivante
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La fin lamentable du régime . n'a rien arrangé, non plus que la Commune qui en a été largement un le chapitre 4). Pourtant les historiens de l'économie ont contribué à le réhabiliter; eux présentent volontiers cette période comme celle où l'économie de notre pays entreprit de se moderniser et "décolla" effectivement, celle où se mirent en place les structures de la France moderne; à l'exception des marxistes, ils en font une période de prospérité croissante. Du coup, le personnage haï et moqué de "Badinguet" a connu lui aussi une spectaculaire réhabilitation: on en fait à présent un Empereur polyglotte, ouvert à l'économie, père de l'aménagement du territoire et préoccupé de la question sociale… Le phénomène semble devoir aller jusqu'à une réhabilitation partielle des pratiques politiques du second Empire, que certains veulent tenir pour l'annonce de notre cinquième République avec ses institutions fortes et stables
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En réalité ces deux perceptions ne s'opposent pas: elles sont complémentaires.
Le second Empire n'est pas le seul exemple d'une dictature modernisatrice accompagnée d'un décollage économique: sur un mode bien plus sanglant, le régime du général Pinochet au Chili (de 1973 à1990), celui de Deng Hsiaoping en
Chine (de 1980 à 1997), et même celui de Staline en U.R.S.S., en sont des illustrations. Il est normal, même si c'est injuste, qu'avec le temps les souvenirs de
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