HISTOIRE DU DROIT ET DES INSTITUTIONS
SEANCE N°7: Le second Empire

Sujet: le contrôle de la vie politique sous le second Empire

Après l’échec de la IIème République, Louis Napoléon Bonaparte se présente comme le défenseur des valeurs sociales. Il profite de sa présidence sous la République pour imposer une nouvelle Constitution avec son coup d’Etat du 2 décembre 1851 qui lui permettra de rester au pouvoir. La Constitution du 14 janvier 1852 semble être inspirée de la Constitution de l’an VIII; même si le suffrage universel masculin est rétabli, les pouvoirs exécutifs restent concentrés dans les mains du chef de l’Etat. Louis Napoléon Bonaparte est persuadé que la démocratie doit s’incarner dans un homme. Ainsi, son régime se caractérise par un fort pouvoir personnel entretenu par le suffrage universel à travers des plébiscites. Les Français approuvent le Sénatus consulte du 7 novembre 1852 qui modifie la Constitution afin de rétablir la dignité impériale; Louis Napoléon Bonaparte devient l’empereur Napoléon III. Bien que le Second Empire eut été une période de grands développements économiques et d’une forte hausse du niveau de vie, on qualifie la période du Second Empire qui s’étend de 1852 à 1860 d’Empire autoritaire dans lequel la vie politique a été extrêmement contrôlée.
Comment l’affirmation du pouvoir personnel de Napoléon III conduit à un contrôle de la vie politique sous le second empire?
Nous verrons dans une première partie l’affirmation du pouvoir personnel de Napoléon III, puis nous verrons dans une seconde partie comment l’autoritarisme a conduit à un contrôle de la vie politique.

I) L’autoritarisme de Napoléon III
Napoléon III a profité de la faiblesse de la IIème République pour installer un empire autoritaire, c’est-à-dire un régime dans lequel l'autorité politique souveraine est exercée par une seule personne. Tous les pouvoirs exécutifs sont entre ses mains et il va tenter de légitimer ce pouvoir par les plébiscites.

A) Les