Le mouvement littéraire des Lumières

Le siècle des lumières est un mouvement littéraire intellectuel qui débute en Europe au XVIIIème siècle et qui s’étend de 1715 à 1789. Son but était de dépasser l’obscurantisme, une attitude d’opposition à la diffusion du savoir, et d’améliorer les connaissances. Selon les philosophes des Lumières, le XVIIIème siècle est éclairé par la raison, laquelle permet de sortir des préjugés et de l’intolérance, et de faire progresser les hommes vers le bonheur et le savoir. Cette période se caractérise d'une part, par un fort mouvement de remise en question ainsi que par l'établissement d'une plus grande tolérance et d'autre part, par l'affaiblissement de la monarchie, suivi de la fin de la suprématie française en Europe, et du début de la prépondérance anglaise. Louis XV monte au pouvoir après la mort de Louis XIV en 1715, mais son règne sera marqué par de nombreux problèmes financiers suite à la guerre de succession d’Autriche et surtout, à la vie dispendieuse instaurée par Louis XIV. C’est pourquoi, la monarchie absolue entre en crise à partir de 1750. En 1774, Louis XVI prend le pouvoir mais la situation continuera de s’aggraver. Le 14 juillet, le peuple parisien prend la Bastille, ce qui déclenche le début de la révolution française. Le 21 septembre 1792, la chute de la royauté est déclarée, et le roi Louis XVI est décapité. La première république est alors instaurée de 1791 à 1804. Le siècle des Lumières est né dans un contexte technique, économique et social particulier : ascension de la bourgeoisie, progrès des techniques, progrès de l'organisation de la production et des communications, progrès des sciences. Confiants en la capacité de l'homme de se déterminer par la raison, les philosophes des Lumières exaltent la référence à la nature et croient au progrès de l’humanité. L’affirmation de ces valeurs les conduit à combattre l’intolérance religieuse et l’absolutisme politique. Les œuvres des philosophes des