Introduction :
C’est un mouvement qui commence à la mort de Louis XIV en 1715. Les salons littéraires, les cafés, les journaux profitent de la libération du pouvoir pour discuter les idées nouvelles qui se répandent. C'est ainsi que se forme un vaste mouvement littéraire et culturel européen. Phillipe d’Orleans, le régent, règne tant que l'héritier Louis XV ne peut pas gouverner. C'est dans cette période que la lecture se développe.
Il se finit donc en 1799, lors du coup d’État de Bonaparte.

I- Qu'est ce que le siècle des lumières ?
Le siècle des lumières, c’est un mouvement qui va s’opposer à la monarchie absolue et à l'Eglise, donc aux croyances religieuses, aux superstitions des siècles précédents et à l’aveuglement des préjugés.

On l’appelle le siècle des lumières pour exprimer la volonté d’éclairer les hommes par la raison. Le rayonnement des sciences remplace celui de la religion.

Les principes de ce mouvement sont donc : L’exercice de l’esprit critique : Les lumières revendiquent un état d’esprit et une démarche scientifique, le rationalisme, fondés sur l’expérience, l’analyse des faits et le raisonnement logique.

Combattre l'intolérance et les préjugés : Les lumières opposent la passion de la vérité aux superstitions. Et la diffusion des connaissances à la censure exercée par le pouvoir.

Diffuser les connaissances es sciences et des techniques : Les lumières militent à travers une littérature de combat qu’ils mettent au service des idées nouvelles (lettres et dialogues argumentatifs, contes philosophique, essais, pamphlets, dictionnaires, encyclopédie)

L'égalité et la raison : Les lumières sont contre les privilèges de la noblesse et du clergé, ils sont pour une monarchie éclairée (soucieuse de justice et d'égalité), idéal de tolérance et de reconnaissance des autres.

II- L'effet de ces nouvelles idées sur la population

La quête du bonheur :
Des le début de la régence, la noblesse s'ouvre à la recherche du plaisir