L’image de la femme chez Leconte de Lisle
COMMUNICATION DE CLAUDINE GOTHOT-MERSCH
À LA SÉANCE MENSUELLE DU 11 FÉVRIER 1995

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n sait que Leconte de Lisle était un éternel amoureux, depuis son adolescence, où, selon la bonne tradition, il faisait (dit-on) la cour à une petite cousine, jusqu’à sa vieillesse, qui le vit, à près de soixante-dix ans, s’éprendre encore d’une jeune fille (dont il avait aimé la mère vingt ans plus tôt) ; et il mourut dans les bras de sa dernière égérie, celle qui a signé Jean Dornis son livre de souvenirs. Entre Elixenne de Lanux et Émilie Leforestier, rappelons — il aurait aimé cela les noms d’Anna Bestaüdig, rencontrée au Cap à dix-huit ans, dont le souvenir nous reste dans une dédicace, Caroline et Marie Beamish, deux sœurs anglaises fréquentées à Dinan, une autre cousine, Amélie Delpit, une mystérieuse
Eugénie, deux enfants : Marie Jobbé-Duval (à vrai dire une très petite fille, je pense, mais l’hommage va à la mère, qui fut une des amours durables de l’écrivain), et Henriette Colet (Edgar Pich a bien mis en lumière l’attrait que la fille de Louise Colet a exercé sur Leconte de Lisle qui était d’ailleurs fort lié avec la poétesse elle-même), Anne-Adélaïde Perray, qui deviendra sa femme, Émilie
Foulque (femme d’un cousin du poète et mère d’Émilie Leforestier), une mystérieuse Mme A. de B., qui se voit dédicacer une pièce sur le thème de la belle indifférente (Klytie). Sans compter celles qui m’échappent…
Dans son œuvre poétique, la femme intervient dans deux perspectives différentes
(qui peuvent d’ailleurs se rejoindre dans un même poème). La plupart du temps, elle est celle qui séduit, dont on est amoureux et dont on détaille les attraits —

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parfois dangereux. Ceci dans les poèmes que j’appellerai en gros : lyriques, ceux où parle un je qui peut passer pour celui de l’auteur ; et aussi dans une série de poèmes mythologiques ou épiques, dont le héros est masculin, et, par rapport aux femmes, dans la