A) LE TEMPS VU PAR L’ORGANISME

Nous allons voir grâce à quels phénomènes le corps définit un rythme de 24 heures se répétant chaque jour sans indication temporelle physique.
Le rythme biologique également appelé biorythme est un phénomène qui se détermine par des variations périodiques qui gouvernent les fonctions de tout les êtres vivants au niveau du métabolisme ainsi qu'au niveau physiologique et psychologique. Cette variation est un cycle d'environ 24 heures, période proche d'un jour, nommé plus communément rythme circadien. Cette notion, provenant du latin « circa » qui signifie environ et « «diem » qui signifie jour, fut démontré en 1729 par le mathématicien et astronome français Jean-Jacques Dortous. Cependant elle ne resta qu’un simple concept jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle. L'étude du fonctionnement du rythme circadien est une science récente appelée la chronobiologie. L'horloge circadienne, chez un individu se met en place dès la mi-gestation du feotus.

Afin de déterminer quel élément produit cette rythmicité nous allons étudier une expérience réalisée sur un rongeur. Le hamster est placé dans une cage dotée d’une roue ou il peut se rendre dès qu’il le souhaite.
Sur cette roue est placé un système permettant l’enregistrement de la présence du rongeur. Nous obtenons ainsi un schéma nommé « actogramme », représenté ci-dessus.
Chaque ligne du schéma correspond à un jour et les traits noirs traduisent l’activité physique de l’animal dans la roue.

Dans un premier temps on impose au hamster une période de 12 heures de lumière (0 à 12) puis de 12 heures d’obscurité. Durant ces journées le rongeur est actif uniquement la nuit. Les périodes d’activités puis d’inactivités sont parfaitement délimitées forment une période de précisément 24 heures. Puis l’animal est soumis à l’obscurité permanente, privé de tout repères extérieurs, il conserve une certaine rythmicité avec l’alternance