Les conditions qui règnent sur Terre on permis l’épanouissement de la vie. Celle-ci prend des formes diverses et variées, depuis une bactérie microscopique jusqu’à un séquoïa géant.

Dans notre environnement, on distingue le monde minéral comprenant des composantes minérales naturelles et le monde vivant formé par l’ensemble des êtres vivants.
Les composantes minérales naturelles sont les roches de la lithosphère, l’eau de l’enveloppe hydrosphérique et les gaz de l’atmosphère.
Les êtres vivants, animaux et végétaux forment la biosphère. On trouve dans la constitution des êtres vivants, les mêmes éléments que dans celle du monde minéral. C’est-à-dire le carbone (C), l’hydrogène (H), l’azote (N), le potassium (K), le sodium (Na), le calcium (Ca), le souffre (S), le chlore (Cl), le phosphore (P) et le fer (Fe).
La matière vivante est composée d'éléments chimiques présents dans le milieu environnant et différents de ceux qui caractérisent la matière inerte.
Elle est principalement composée de carbone associé aux éléments hydrogène, oxygène, azote et phosphore dans un milieu aqueux. Cette composition constitue l'unité chimique du vivant.
Cette matière vivante, fabriquée par les organismes, est appelée matière organique.
Alors que le globe terrestre est composé surtout de fer, d’oxygène, de silicium et de magnésium, tous les êtres vivants sont composés principalement de carbone, d’oxygène, d’hydrogène et d’azote.
On observe donc une unité chimique des êtres vivants : ils sont tous constitués de molécules carbonées et d’une grande et d’une grande proportion d’eau. Cette unité chimique est un indice de la parenté des êtres vivants.

Diagramme n°1, représentant les différents composants de la Terre (en %)

Diagramme n°2, représentant les différents composants du blé, un être vivant (en %)

Dans le corps humain, on compte environs mille milliards de cellules. En dehors de certaines exceptions, on