CHAPITRE INTRODUCTIF

LES CONCEPTS DE LA MONNAIE

INTRODUCTION : UN PEU D’HISTOIRE

Contrairement à certaines idées reçues, la monnaie est moins un concept strictement économique qu’un concept social, voire anthropologique.
En effet, la monnaie est bien antérieure historiquement à l’économie politique, et plus encore à l’émergence de l’économie de marché telle que nous la connaissons. Ses racines remontent à la plus haute antiquité, puisque l’on trouve des formes monétaires plusieurs millénaires avant JC, qui plus est, dans diverses civilisations. On pourra retenir, à titre de repère historique, que les premières pièces frappées apparaissent en Lydie (dans l’actuel
Proche Orient) au VIIème siècle avant l’ère chrétienne. Les formes monétaires antérieures sont, notamment, des lingots estampillés.
Les métaux précieux ont joué un rôle majeur dans l’histoire de la monnaie, et ce jusqu’à nos jours, puisque le dollar américain était encore convertible en or en 1971. Toutefois, d’autres biens ont rempli des fonctions monétaires, comme le bétail – en latin, pecus, d’où l’adjectif « pécuniaire ». Chacun connaît, en outre, le rôle joué par les coquillages ou les perles dans telle ou telle société insulaire.
On remarquera au passage que l’un des enseignements qui se dégage de ces considérations historiques est l’existence d’un très fort « besoin de monnaie », dans quasiment toutes les communautés humaines, et ce quasiment depuis le néolithique ! La monnaie est donc bien un objet social, pas simplement un objet économique. Nous aurons l’occasion d’y revenir. La frappe des monnaies, qui consiste en une marque de reconnaissance par un pouvoir politique, est un évènement majeur dans l’histoire monétaire. Pour les agents économiques, elle garantit l’authenticité du moyen de paiement en circulation et - dans une certaine mesure
– sa qualité. Pour le Prince, elle est un signe de sa puissance, et une source de revenu : les frais liés à la frappe sont