Les Confréries de Pénitents au Regard du Droit Canonique

« Vous êtes le sel de la terre … vous êtes la lumière du monde » (Mt. 5, 13-14). Cette invitation du Christ à propager son enseignement et à donner l’exemple ne s’adresse pas seulement au clergé mais à l’ensemble du peuple de Dieu. Les laïcs sont donc, également, appelés à porter témoignage.

Certes, ils peuvent le faire à titre individuel, mais il est plus efficace de le faire en groupe. C’est pour cette raison que le droit de l’Eglise prend en compte et organise ces groupes.

L’actuel code de droit canonique est entré en vigueur en 1983, remplaçant, simplifiant et modernisant le code de 1917 (à ce sujet, et pour cette époque, le lecteur pourra se reporter à la très intéressante étude publiée par F. ROQUES sous le titre « Aspects du statut canonique des Confréries de Pénitents » parue dans l’ouvrage intitulé « Pénitents des Alpes-Maritimes » éd. SERRE, 1981, pp 37 et s.).

Le code de 1983 met moins l'accent sur le caractère hiérarchique et ordonné de l'Église. Il veut au contraire promouvoir l'image d'une Église-peuple de Dieu (référence explicite à la constitution de 1964 Lumen Gentium) et d'une hiérarchie au service des autres. En effet, selon le canon 204 : « Les fidèles du Christ sont ceux qui, en tant qu'incorporés au Christ par le baptême, sont constitués en peuple de Dieu et qui, pour cette raison, participants à leur manière à la fonction sacerdotale, prophétique et royale du Christ, sont appelés à exercer, chacun selon sa condition propre, la mission que Dieu a confiée à l'Église pour qu'elle l'accomplisse dans le monde ».

Le premier article, du code de droit canonique, qui aborde concrètement le sujet est le canon 215 qui dispose que : « Les fidèles ont la liberté de fonder et de diriger librement des associations ayant pour but la charité ou la piété, ou encore destinées à promouvoir la vocation chrétienne dans le monde, ainsi que de se réunir afin de poursuivre ensemble ces mêmes