Vers les années soixante un phénomène remarquable se produisit et provoqua des conséquences non négligeables sur l'analyse théorique des sciences humaines et sociales. Aux États-Unis et, plus généralement, au sein de la tradition philosophique anglo-saxonne la publication, en 1962, de l'ouvrage de Thomas Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions (La Structure des révolutions scientifiques pour la traduction française) amena l'analyse théorique, via notamment les concepts de "révolution scientifique" et de "paradigme", à une conception nouvelle du développement des sciences. À la même époque, en France, des réflexions sur la pratique théorique et, plus particulièrement, sur la pratique scientifique transformaient les notions de "coupure épistémologique" et de "problématique", de "rupture" et d'épistème" en concepts nodaux pour penser les transformations scientifiques et la science elle-même.

Le sujet porte sur les différences paradigmatiques dans les sciences humaines et sociales.

Le mot paradigme tient son origine du mot grec ancien paradeïgma qui signifie «modèle» ou «exemple». Ce mot lui-même vient de paradeiknunaï qui signifie «montrer», «comparer». Le terme grec et ce qu'il signifie est central dans le Timée de Platon.
Un paradigme est une représentation du monde, une manière de voir les choses, un modèle cohérent de vision du monde qui repose sur une base définie. C'est une forme de rail de la pensée dont les lois ne doivent pas être confondues avec celles d'un autre paradigme et qui, le cas échéant, peuvent aussi faire obstacle à l’introduction de nouvelles solutions mieux adaptées.
Ainsi dans les sciences sociales , le terme est employé pour décrire l'ensemble d'expériences, de croyances et de valeurs qui influencent la façon dont un individu perçoit la réalité et réagit à cette perception. Ce système de représentation lui permet de définir l'environnement, de communiquer à propos de cet environnement, voire d'essayer de le comprendre ou de