En février 2000, les enfants de Thierry Delay et Myriam Badaoui sont placés dans des familles d’accueil sur la demande de leur mère qui dénonce des violences de son mari depuis des années. Au cours de l’année qu’ils passent dans ces familles, les enfants vont parler aux assistantes sociales de choses que leur aurait fait subir un certain nombre de personnes. Lors de ces discussions, les enfants établissent une première liste de personnes coupables.
En décembre 2000, les services sociaux de Boulogne Sur Mer dans le Pas De Calais signalent donc à la police leurs soupçons d’abus sexuels que ces enfants auraient subi dans la ville d’Outreau.
L’enquête policière débute. Myriam Badaoui la mère est placée en garde à vue et elle avoue en partie les faits. Thierry Delay reste silencieux. Ces faits se seraient déroulés entre 1995 et 2000 dans l'appartement de Thierry et Myriam Delay, dans le quartier HLM de la Tour du Renard, à Outreau, près de Boulogne-sur-Mer. Le père, très violent, bat ses fils et les viole régulièrement. Le couple aurait tout d'abord "loué" ses quatre enfants à des créanciers pour éponger ses dettes. Deux ménages voisins auraient ensuite fait de même, transformant les soirées en orgies pédophiles. Les viols auraient été filmés et les cassettes revendues à un vidéo-club belge. Au total, une quinzaine d'enfants du secteur, âgés de quatre à douze ans, auraient été abusés, avec le consentement de leurs parents.
Après ces déclarations, Myriam Badaoui et Thierry Delay sont placés en prison.
Un couple de voisins, Aurélie Grenon et David Delplanque avoue à leur tour qu’ils ont violés les enfants des Delay et leurs propres enfants. Aurélie Grenon confirmera les dires de Myriam Badaoui. Ainsi, dans les couples formés par Myriam Badaoui et Thierry Delay et Aurélie Grenon et David Delplanque, qui sont les seules personnes à avouer, les hommes limiteront les faits énoncés aux enfants alors que les femmes accuseront beaucoup d’autres personnes.
L’instruction