L'apogée de la carrière de Maupassant est marquée par son oeuvre Bel-ami. Sans donner dans les excès du naturalisme, Maupassant adopte néanmoins les perspectives de ce courant esthétique en vogue. Ainsi il inscrit son œuvre et donc ses personnages dans un monde le plus proche possible de la réalité et lie des thèmes tel l'argent avec celui des femmes. En effet les relations amoureuses avec des femmes sont à la base d'une ascension aussi bien financière que politique du personnage principal, Duroy. Ainsi les femmes apparaissent comme élément essentiel de l'œuvre et incitent à une étude des relations amoureuses homme-femme puis des femmes en tant que moteurs des hommes et finalement de l'évolution des femmes en cette fin de XIXème siècle.
Plan détaillé
I - Les relations amoureuses homme-femme
1.1 Les amours sincères
1.2. Des alliances d'intérêt II - Les femmes, moteurs des hommes
2.1 Les femmes et l'argent
Duroy : un homme entretenu
2.2 L'accès au pouvoir : moyens d'ascension
Mme de Marelle : la première prise au monde
Madeleine Forestier : la renommée
Susanne : fortune et pouvoir absolu III - Evolution des femmes
3.1 Evolution du type de femmes dans le roman
3.2 Emancipation au XIXème siècle
Avancée des droits des femmes : rupture du mariage, adultère
Attitudes des femmes (Mme Forestier)
Recul de l'église
I Les relations amoureuses hommes/femmes
1.1 Les amours sincères
Les relations sincères sont très rares dans Bel Ami et sont souvent à sens unique : « vous êtes irrésistible M. Duroy ». Mme de Marelle entretient une relation durable avec Duroy malgré des interruptions dues aux mariages successif. Ils restent liés et se désirent mutuellement malgré de nombreuses disputes qui les séparent de nouveau. Duroy reste très attiré par cette jeune femme qu'il trouve si belle et si sensuelle. Il réussit à chaque fois à se faire pardonner et cela devient comme un jeu entre ces deux complices en amour.
Duroy très beau et très intelligent, Mme Walter