Selon Aristote, les héros tragiques doivent « inspirer la crainte et la pitié ». Ils ne sont pas des modèles de vertu et de bonté mais si les malheurs les accablent, c’est essentiellement en raison de leur aspect faillible. Ainsi, ils ne sont ni bons, ni mauvais, ils ne font que subir un coup du sort ou le résultat d’une erreur et agissent en conséquence. Dans une telle situation, il faut pouvoir déterminer s’ils sont coupables ou innocents dans leur malheur. Tout d’abord, les héros tragiques peuvent être la proie de leurs sentiments. Dans Horace de Corneille, Camille n’a pas choisi d’aimer Curiace. Elle l’aimait d’ailleurs bien avant qu’Albe ne devienne l’ennemie de Rome. Entre temps la situation a changé mais l’amour étant un sentiment incontrôlable, Camille n’a pas cessé d’aimer l’Albain. C’est donc l’amour qui est à l’origine de sa tragédie. Les personnages de tragédie peuvent aussi simplement subir les conséquences désastreuses des actes de leurs entourages. Dans Le Cid de Corneille, c’est à cause de son père, Dom Diègue, qui n’a pas su se défendre face à Dom Gomès, le père de Chimène fiancée de Rodrigue, que ce dernier se retrouve confronté à un cruel dilemme. Comme dit le proverbe, « on ne choisit pas ses parents », de ce fait Rodrigue n’est pas le principal responsable de sa situation. En outre, il est parfois possible, surtout dans les tragédies antiques, que la responsabilité de la situation tragique soit attribuée aux dieux. C’est le cas dans Œdipe Roi de Sophocle. Les divinités ont le contrôle total sur le destin du personnage. Ce destin est d’avance tout tracé et même si la prophétie est révélée, on ne peut y échapper. Les parents d’Œdipe auront beau l’abandonner à sa naissance, cela n’empêchera pas la prophétie de se réaliser. Œdipe finira par tuer son père et épouser sa mère, ironiquement sans le savoir. Par conséquent, même si c’est bien le personnage qui commet les crimes, cette manipulation divine sur sa vie fait surtout de lui la