-Un récif corallien est une structure naturelle bioconstruite dont les coraux sont essentiellement à l'origine. Les récifs sont des structures sous-marines construites par les coraux. Les coraux sont des animaux marins, vivant en symbiose avec des algues et qui constituent leur propre squelette calcaire. C'est un habitat où vit une multitude d'espèces animales et végétales. Elle sert également au développement de la faune.
-La plus grande de ces formations, la grande barrière de corail, au large des côtes australiennes, s'étend sur quelque 2 000 km. La Nouvelle-Calédonie abrite quant à elle le second ensemble corallien de la planète et la plus longue barrière récifale continue avec ses 1 600 km.
-Un récif corallien résulte de la construction d'un substrat (support qui assure le developpement de coraille par exemple) minéral durable (formé de carbonate de calcium) secrété par des êtres vivants, principalement des coraux.
-Il existe de très nombreuses espèces de coraux qui forment des écosystèmes complexes et parmi les plus riches en biodiversité, généralement à faible profondeur. Les massifs coralliens, notamment en région tropicale, procurent à de nombreux animaux de la nourriture, un refuge, une protection et un abri. De très nombreuses espèces de poissons en sont donc dépendantes.
-Le lagon apparaît dans le cas d’un récif barrière, il se forme avec les vague et les courant qui creusent dans le sable.

-Le récif frangeant pousse sur les bords du littoral et forme avec le temps un court platier de faible profondeur composé de corail mort, de sable et d'alluvions, entre la côte et la zone active de croissance du corail. Ce platier ne présente plus de conditions favorables à la croissance du corail, en raison notamment du faible courant et des températures élevées. Le corail se développe principalement sur les bords du lagon, où les conditions sont favorables à sa pousse : température, degrés de salinité, oxygénation et apports en nutriments.

-Le récif