I) Les lumieres: l’esprit des lumieres

1) Le mouvement des Lumières tire son nom de la volonté des philosophes européens du XVIIIe siècle de combattre les ténèbres de l'ignorance par la diffusion du savoir. L'Encyclopédie, dirigée par Diderot et d'Alembert, est le meilleur symbole de cette volonté de rassembler toutes les connaissances disponibles et de les répandre auprès du public , d’un public éclairé.
2) Les devises des lumières sont, selon Diderot : Il faut secouer le joug de l’autorité et « oser penser par soi-même ». Selon Kant : « Aie le courage de te servir de ton propre entendement ! Voilà la devise des Lumières».
3) La particularité de ce mouvement est son étalement européen, il a en même temps contribué à constituer l’Europe : "Il n’y a plus aujourd’hui de Français, d’Allemands, d’Espagnols, d’Anglais même, quoi qu’on en dise ; il n’y a que des Européens". (Rousseau).
4) Confiants en la capacité de l'homme de se déterminer par la raison, les philosophes des Lumières exaltent aussi la référence à la nature et témoignent d'un optimisme envers l'histoire, fondé sur la croyance dans le progrès de l'humanité. L'affirmation de ces valeurs les conduit à combattre l'intolérance religieuse et l’absolutisme politique.
5) En même temps, la pensée des Lumières est portée par des individus qui, loin de se sentir d’accord entre eux, passent leur temps en âpres discussions : comme Rousseau, Voltaire et Diderot . Les Lumières naissent de cette confrontation. Emerge toutefois un esprit commun où s’affirment la liberté de l’individu et la souveraineté du peuple.
Synthese : L’esprit philosophique est caractérisé par son ouverture d’esprit. Il correspond à la remise en question des fondements de la société. Les philosophes ne se contentent pas de critiquer les institutions mais tentent de modifier leur fonctionnement en s’appuyant sur l’égalité des hommes, entre les plus riches et les plus pauvres, lutter contre le fanatisme religieux , et défendre la