Les Muses
Dans la mythologie grecque, les Muses sont les neuf filles de Zeus et de Mnémosyne.
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Sarcophage des Muses, IIe siècle, Musée du Louvres
1) Le mythe
À l'origine, selon Pausanias, elles étaient trois. Ensemble, elles représentent les pré-requis de l'art poétique dans la pratique du culte :
Aédé (le « chant », la « voix »)
Mélété (la « méditation »)
Mnémé (la « mémoire ») À Delphes, elles portent le nom des trois premières cordes d'une lyre :
Nété (Aiguë)
Mésé (Médiane)
Hypaté (Grave)
Cicéron en compte quatre : ThelxinoéAédéArchéMélétéC'est Platon (dans Ion) vers 401 av. J-C, puis les néo-platoniciens, qui font des neuf Muses les médiatrices entre le dieu et le poète ou tout créateur intellectuel. Cette conception de l'art (le poète est possédé, transi par le dieu) sera plus tard contestée par le classicisme de Nicolas Boileau.
2) Leurs évolutions
De l'âge pré-socratique à l'âge classique, leurs attributs ont évolué :
Nom usuel Racine Attribut initial Évolution
Calliope« qui a une belle voix » le « bien dire » éloquence, poésie épiqueClio« qui est célèbre » épopée histoireÉrato« l'aimable » élégie et poésie amoureuse, érotique et anacréontiquepoésie lyrique et choraleEuterpe« la toute réjouissante » musique à danser musique
Melpomène« la chanteuse » chant tragédie (ou toute poésie grave et sérieuse)
Polymnie« celle qui dit de nombreux hymnes » chants nuptiaux, funéraires, pantomimerhétoriqueTerpsichore« la danseuse de charme » danse et poésie légère danse, chant choral
Thalie« la florissante, l'abondante » poésie pastoralecomédieUranie« la céleste » astrologieastronomie3) Leurs attributs
Les Muses sont facilement identifiables dans l'art, notamment quand elles sont au nombre de neuf et accompagnées d'Apollon. Cependant, leurs différents attributs permettent aussi de les reconnaître dans des représentations isolées.
Calliope : couronne d'or, livre, tablette et stylet, trompette.
Clio : couronne de laurier, cygne,