Depuis 1945, les pays développés d’économie de marché (PDEM) ont subi de nombreuses et profondes mutations sociales entrainant un changement radical du mode de vie, des moeurs et sur tous les plans possibles de la société.
Lorsqu’on s’interroge sur la nature de ces mutations, il se dégage aisément deux temps distincts dans l’évolution de ces mutations : de
1945 à 1973, premier choc pétrolier et période dite des 30 glorieuses et de 1973 à nos jours. Toutefois en plus de créer une certaine opposition qui n’aurait pas lieu d’être, un traitement chronologique serait prendre le risque de trop privilégier les causes et/ou contexte, tandis qu’une analyse thématique permettra de mieux étudier la nature même et les conséquences sociales concrètes de ses mutations.
On peut donc dégager quatre thèmes majeurs étroitement liés entre eux, qui peuvent être regroupés en 2 « paires » distincte dont les sujets qui les composent sont interdépendants, à savoir la démographie & l’urbanisation et le travail & la consommation. La politique (dans son sens large), autre facteur de mutation sociale non négligeable, sera évoquée parallèlement aux deux thèmes définis précédemment chaque fois que cela sera nécessaire et non pas traité en tant que thème à par entière pour la raison que la politique accompagne et/ou entérine les changements plus qu’elle ne les amorce ou les anticipe (sauf cas exceptionnel), et que de plus elle représente ces mutations plus qu’elle ne les constitue.
Il faut garder à l’esprit que ces mutations interviennent seulement dans les pays développés (PDEM), et pour la majeure partie d’entre eux dans un contexte d’après-guerre, puis durant la guerre froide, véritable course à l’armement et au développement technologique avec des retombées très importante dans le domaine civil. Sans oublier en toile de fond les différents conflits de cette période
(Vietnam, Algérie, guerre du golfe) ou les mouvements contestataire des années soixante