Il mêle sur plus de 500 pages tension et comédie dans le contexte de la ségrégation raciale aux États-Unis dans les années soixante et s'organise autour de trois personnages féminins qui se différencient par la couleur de peau, l’âge, la fonction sociale et le langage.
Alternent ainsi les points de vue d'Aibileen, domestique noire de 53 ans chargée d'élever les bébés des familles blanches, de Minny, autre domestique noire, rebelle mais soumise à la violence de son mari ivrogne, et de Eugenia « Skeeter » Phelan, 23 ans, jeune femme blanche, fille des maîtres d'une plantation. Cette dernière, lors de son retour à la maison familiale après ses études universitaires, cherche notamment à savoir ce qu'est devenue Constantine, la bonne qui l'a élevée, et à laquelle elle était très attachée. Elle va être amenée à sortir des attitudes discriminantes des siens en donnant la parole aux bonnes noires1.
Sortie et réception[modifier | modifier le code]

The Help est le premier roman de Kathryn Stockett. L'auteur débute la rédaction en 2001 et travaille sur le livre durant cinq ans2. Il est refusé par 60 agents littéraires sur une période de trois ans, avant d'être publié au début de l'année 2009 par Amy Einhorn Books, une filiale de l'éditeur G. P. Putnam's Sons appartenant au groupe Penguin Books3. À sa sortie, The Help se vend à 1 million d'exemplaires aux États-Unis4. Il figure pendant plus de 100 semaines dans la liste des best-sellers du New York Times. En 2011, les ventes de la version reliée (hardcover) atteignent les trois millions d'exemplaires5.
La réédition en livre de poche (paperback) est repoussée par l'éditeur en raison du succès de la version reliée. The Help est l'unique roman vendu à un million d'exemplaires à la fois en 2009 et 20106. Le roman est finalement réédité en livre de poche (paperback) en avril 2011. En août de la même année, les ventes totales, toutes éditions confondues, sont estimées à 7 millions d'exemplaires6.
Adaptation