Résumé du film
Dans les années cinquante, Frank Wheeler, trentenaire, travaille à New York : il est employé au service des ventes de la société Knox, qui commercialise du matériel de bureau. Avec sa femme April, ils ont trouvé en banlieue une jolie maison sur Revolutionary Road, que leur a vendue Helen Givings, agent immobilier devenue depuis leur amie. Frank est satisfait de son sort. Il aime sa femme, la trompe un peu comme tous les maris, mais rien de sérieux, et ils ont deux jeunes enfants, Jennifer et Michael. Certes, son travail est très loin d’être passionnant, mais il est bien payé.

April est moins satisfaite, elle est même carrément frustrée par cette vie qu’elle juge médiocre, fait une scène de temps à autre, et se met à rêver d’autre chose. L’adultère ? Pas tellement. Elle aussi, un soir, a comme toutes les femmes trompé son époux avec son meilleur ami, mais ça n’a été qu’une fois, elle a enfoui cet épisode dans sa mémoire et a eu l’intelligence de ne pas se répandre en aveux inutiles. Faute dissimulée est complètement pardonnée, dit le proverbe. Mais voilà qu’elle a une idée géniale : comme Frank a connu Paris pendant la guerre, et pas elle, si tous deux partaient s’y installer ? Ils pourraient vendre la maison et la voiture, April travaillerait comme secrétaire, Frank lirait et « chercherait sa voie » pendant quelques mois…

D’abord stupéfié par l’extrême réalisme de ce beau projet, Frank finit par s’y faire, et l’annonce à tous ses amis de bureau. Il y est certes un peu incité par les sarcasmes que John, le fils d’Helen, pensionnaire d’un établissement psychiatrique. Les Wheeler vont donc devenir parisiens.

Eh bien non, car le patron de Frank, mis au courant et pour ne pas perdre un bon cadre, lui confie une mission : vendre des ordinateurs, une toute nouvelle voie qui vient de s’ouvrir à la firme et qui va rapporter des masses d’argent. Avec un formidable salaire à la clé, bien entendu. Du coup, Frank renonce, juste au moment où April était