Les nuages
Introduction: Le nuage est-il un phénomène esthétique ou a-t-il un rôle important?
Les nuages ne sont pas des structures fixes, mais se transforment perpétuellement. En outre, ils se présentent sous une très grande variété de formes, de teintes, de structures, d'épaisseurs.
Un nuage est une grande quantité de vapeur d'eau condensée en fines gouttelettes d'eau qui se forme et se maintient en suspension dans l'atmosphère. Au contraire de ce que l'on croit généralement, les nuages ne sont pas composés de vapeur d'eau; celle-ci est en effet invisible. Les composants du nuage, que ce soient des gouttes d'eau ou des cristaux de glace, sont de très petites tailles, de l'ordre du centième de millimètre.
La formation d'un nuage
Les nuages se forment dans la troposphère qui est la couche d'atmosphère la plus proche de la Terre. Rappelons qu'il existe 5 couches de l'atmosphère: 0-20 km : Troposphère : nuages, pluie, ouragan 20-50 km : Stratosphère : avions supersoniques 50-85 km : Mésosphère : -100°C 85-690 km : Thermosphère : + de 2000°C
Le refroidissement de l'air en altitude provoque la condensation de la vapeur d'eau et forme ainsi les nuages. Les nuages peuvent se former de quatre manières: Quand le soleil réchauffe le sol, créant des ascendances thermiques. Lorsque l'air s'élève pour passer au-dessus d'une montagne. Quand deux flux d'air de directions opposées se rencontrent et sont poussés vers le haut. Lorsqu'une masse d'air froide fait s'élever une masse d'air chaude.
A) Stabilité Si la masse d'air est stable, les nuages vont se positionner en couches successives : il y a stratification. Les nuages ont alors un aspect flou dont les contours ne sont pas biens distinct.
B) Instabilité Par contre, si la masse d'air est instable, les formes des nuages seront distinctes, leurs altitudes diverses et leurs contours nets.
Le vent sculpte les nuages et leur donne parfois d'étranges formes.