L’énergie, capacité d’un système à effectuer un travail entrainant un mouvement, produire de la chaleur, de la lumière, est un des enjeux essentiels pour l’Homme. Jusqu’à présent, la production d’énergie a été principalement assurée par les énergies fossiles comme le pétrole ou le charbon, issus de la fossilisation de végétaux accumulés dans le sous-sol au fil des ères géologiques. Or, ces combustibles fossiles ne sont pas renouvelables à l’échelle de temps humaine et posent de nombreux problèmes environnementaux. C’est pourquoi depuis quelques années, l’Homme ayant pris conscience de la nécessité de trouver une autre source d’énergie, le contexte énergétique mondial tend à se focaliser sur la recherche d’énergies dites "renouvelables".
Les limites des énergies fossiles et la nécessité de trouver une autre source d’énergie
Les énergies fossiles les plus courantes sont le gaz naturel, le charbon et le pétrole. Le pétrole représenterait même le plus gros commerce en valeur et en volume de la planète. Elles ont permis le développement industriel dans lequel on les retrouve encore aujourd’hui mais elles sont également quasi omniprésentes dans les secteurs des transports et du chauffage domestique. Or, elles sont issues de ressources naturelles de la planète datant de centaines de millions d’années, leurs réserves étant limitées, leur épuisement prochain est une réalité. On estime qu’au rythme actuel, les réserves de pétrole étant de l’ordre de 1 à 1,2 milliers de milliards de barils (unité de mesure de pétrole valant159 litres). L’épuisement total de ce dernier devrait intervenir d’ici 40 ans environ. De plus, la consommation d’énergies fossiles entraine une augmentation des émissions de carbone, à l’origine d’un déséquilibre conséquent du cycle du carbone, qui provoque une augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère terrestre dont résultent d’importants changements climatiques.

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