Les premières années ont été d’une grande difficulté. En 1871, la Colombie-Britannique se joint au Canada contre la promesse de la construction d’un chemin de fer transcontinental. La Nouvelle-Écosse ainsi que le Nouveau-Brunswick s’y joignent également pour la construction du chemin de fer intercolonial.

En Août 1872, des élections générales ont lieu. Le premier ministre John A. Macdonald, également chef du parti conservateur a besoin d’argent pour sa campagne. Sir Hugh Allan, un promoteur, leur offre de l’argent. Il espère que grâce à son don, il pourra obtenir le contrat de construction du futur chemin de fer. Macdonald remporte les élections et Allan obtient comme il le souhaitait le contrat. Cependant, il se fait accorder le contrat à la condition qu’il se débarrasse du contrôle américain exercé sur son conseil d'administration. Ce qui ce révèle difficile, car à l’insu de Macdonald, il s’était servi d’argent américain pour soudoyer le gouvernement. L’affaire tourne au scandale : Le scandale du Pacifique. Après que les libéraux aient dévoilé l’histoire en 1873, John A Macdonald est forcé de démissionner.

De 1873 à 1879, le Canada sombre dans une importante crise économique. Le pays doit créer la prospérité à l’intérieur de ses frontières. Lors des élections de 1878, John A Macdonald revient avec sa Politique Nationale. Elle consiste en trois choses; la construction du chemin de fer transcontinental, d’une politique d’immigration et de la hausse des tarifs douaniers.

Premièrement, suite au Scandale du Pacifique, la construction du chemin de fer Canadien Pacifique est retardée. Elle se poursuit et en 1885 il est possible de traverser le pays en train.
Deuxièmement, on souhaite avoir beaucoup plus d’immigration. Grâce au chemin de fer ainsi qu’à l’achat des terres de la Compagnie de la Baie d’Hudson, on ouvre les prairies à l’immigration. Le nombre d’immigrants est toutefois limité par la crise économique de 1873. Plusieurs pensent que les perspectives