AGROALIMENTARIA. NO 2.Junio 1996.
LES TROIS ÂGES DE L’ALIMENTAIRE
Louis Malassis
Presidente de Agropolis y Director del Museo Agropolis, Montpellier, Francia.
Depuis le début de l’Humanité, soit il y a environ 3.000.000 d’années, selon Y.
Coppens, l’homme s’est toujours posé la même question: comment me nourrir? C’est la diversité des réponses à cette question permanente, qui fait l’Histoire et la Géographie alimentaire. Nous convenons d’appeler système alimentaire, la façon dont les hommes s’organisent pour obtenir et pour consommer leur nourriture. Les systèmes alimentaires concernent l’ensemble des activités qui concourent à la fonction alimentation dans une société donnée. La nature et les quantités d’aliments disponibles, ainsi que la répartition sociale de ces disponibilités caractérisent aussi les systèmes alimentaires (modèles de consommation). Ces systèmes ne sont pas des catégories autonomes: l’Histoire de l’alimentaire procède de l’Histoire générale. L’efficacité de la production n’est pas indépendante du statut social des paysans. La distribution sociale des disponibilités alimentaires reflète l’organisation des sociétés. L’histoire de l’alimentation est une histoire sociale. Ces affirmations devraient être longuement explicitées.
Le temps humain, soit environ 3.000.000 d’années, peut être divisé en trois âges alimentaires, chacun étant caractérisé par la prédominance d’un système alimentaire: respectivement l’âge pré-agricole, l’âge agricole et l’âge agro-industriel.
L’ÂGE PRÉ-AGRICOLE.
L’âge pré-agricole est celui du triomphe du système de la cueillette, de la chasse et de la pêche. L’homme prélève ses aliments sur son environnement végétal et animal, soit sur les éco-systèmes naturels. C’est la période de l’aliment sauvage.
Ce stade implique déjà une somme considérable de connaissances. Il faut savoir le lieu et le moment de disponibilité de la plante, la partie consommable, la façon de consommer. De l’avis des