La lettre 161 est la dernière lettre des Lettres persanes, roman épistolaire écrit par Montesquieu au XVIIIème siècle. Elle est signée par Roxane, favorite du sultan Usbek. Cette dernière a été surprise dans les bras de son amant qui a été tué. Elle décide de mourir, à son tour, en s’empoisonnant. Malgré l’approche imminente de la mort, elle se révolte contre la tyrannie de son maître et défend sa liberté.
Ainsi, nous nous demanderons en quoi cette lettre esquisse le portrait d’une femme qui …afficher plus de contenu…

La modalité interrogative : « car que ferais-je ici » révèle que vivre sans lui n’a aucun sens. Roxane évoque son décès via une métaphore extrêmement poétique : « mon ombre s’envole » (l 4) Cependant, non sans ironie, elle révèle à Usbek qu’elle a vengé son amant en tuant ses meurtriers. En effet, l’euphémisme : « je viens d’envoyer devant moi ces gardiens sacrilèges, qui ont répandu le plus beau sang du monde. » (l 4-5) indique qu’elle meurt après avoir assassiné ceux qui lui ont enlevé l’homme aimé. La suite de la lettre se fait plus virulente. Elle use d’une question rhétorique :
« Comment as-tu pensé que je fusse assez crédule pour m’imaginer que je ne fusse dans le monde que pour adorer tes caprices ? » (l 6-7) pour dévoiler l’aveuglement d’Usbek. Persuadé de contrôler les femmes de …afficher plus de contenu…

Il est vrai que la conjonction de coordination : « mais », accompagnée du point-virgule, entraîne un basculement dans le discours de Roxane : « j’ai pu vivre dans la servitude ; mais j’ai toujours été libre » (l 8) En effet, le verbe d’action : « réformer » (l 8) : « j’ai réformé tes lois sur celles de la nature » (l
7-8) offre le portrait d’une femme intelligente, ingénieuse qui a changé les règles du sérail, un lieu où la religion et la politique triomphaient, pour rétablir la nature et donc la liberté : « mon esprit s’est toujours tenu dans l’indépendance. » (l 8) A partir de la ligne 9, Roxane met l’accent sur la comédie qu’elle a jouée