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I. Présentation de l’œuvre, de sa réception...

La peau de chagrin est un roman d'Honoré de Balzac ayant connu diverses pré-publications dans les journaux de l'époque sous forme d'extraits.
Suscitant un énorme engouement, Balzac fait alors publier son œuvre en 1831, mais délivre néanmoins son manuscrit avec cinq mois de retard. Étant d'un naturel perfectionniste, son écriture fut pour lui longue et laborieuse.

Le roman fait partie de La Comédie Humaine, un ensemble d'ouvrages de Balzac contenant cent trente-trois œuvres pour la plupart reliées entre elles. Son ambition était de décrire d'une façon presque exhaustive la société qui l'entourait.

En 1831, au moment où paraît cette Peau de chagrin, Balzac commence à peine à être connu dans les salons parisiens grâce au scandale de son livre précédent La Physiologie du mariage et à quelques nouvelles. Si le livre a une dimension fantastique ( le fantastique est à la mode, La Peau de chagrin y est aussi, c’est le livre que tout le monde doit alors avoir lu ) il est néanmoins ancré dans une certaine réalité.

On retrouve la société de 1830 et des lendemains de la Révolution de Juillet qui a amené Louis-Philippe au pouvoir, le livre est parsemé d’allusions au triomphe de la bourgeoisie. On retrouve des personnes dans les personnages, Victor Hugo (dans Nathan), Lamartine (dans Canalis). On retrouve aussi des éléments de la vie de Balzac : par exemple la mansarde de Raphaël de Valentin ressemble étrangement à celle de Balzac rue Lesdiguière, près de la Bastille ; par exemple Raphaël écrit un traité de la volonté comme Balzac à ses débuts (cf aussi Louis Lambert). La Peau de chagrin sera donc le premier grand succès de Balzac (il est tiré à 4000 exemplaires, ce qui est considérable pour l’époque). Balzac rédige lui-même le compte rendu de son livre dans le journal La Caricature sous le pseudonyme du Comte