Questions sur le Ménon

1. La formulation de la question : Qu’est-ce que la vertu et s’enseigne t-il?
2. La profession d’ignorance de Socrate :
«En cette manière, je partage la misère de mes concitoyens, et je blâme moi-même de ne rien savoir, rien du tout, de la vertu; or si je ne sais pas ce qu’est la vertu; or si je ne sais pas ce qu’est la vertu, comment pourrais-je savoir quoi que ce soit d’elle?»

3. La production d’une réponse par l’interlocuteur :
«Eh bien, ce n’est pas difficile à dire, Socrate. D’abord, si tu veux que je te fasse voir la vertu d’un homme, il est facile de répondre que la vertu d’un homme consiste à être capable d’agir dans les affaires de sa cité et, grâce à cette activité, de faire du bien à ses amis, du mal à ses ennemis, tout en se préservant soi-même de rien subir de mal. Maintenant si tu veux parler de la vertu d’une femme, ce n’est pas difficile à expliquer : la femme doit bien gérer sa maison, veiller à son intérieur, le maintenir en bon état et obéir à son mari.»

« Il y a aussi une vertu différente pour l’enfant, pour la fille et pour le garçon, une vertu pour l’homme âgé, qu’il soit libre, si tu veux, ou esclave, si tu préfères. Et comme il existe une multitude d’autres vertus, on n’est donc pas embarrassé pour définir la vertu. Car on trouve une vertu pour chaque forme d’activité et pour chaque âge, et ce, pour chacun de nous, par rapport à chaque ouvrage que nous nous proposons, le pense d’ailleurs que c’est pareil, Socrate, pour le vice aussi.»

4. L’examen critique et la réfutation de la réponse

«Est-ce seulement au sujet de la vertu que tu crois ainsi, Ménon, qu’il y a une vertu de l’homme, une autre de la femme, et ainsi de suite? Ou bien crois-tu que c’est aussi le cas de la santé, de la taille et de la force? Penses-tu qu’il existe une santé de l’homme, et une autre de la femme? Ou bien, si tant est que la santé soit la santé, ne consiste-t-elle pas dans tous les cas en la même forme caractéristique, que