Martin Luther

Alors qu'une figure aussi importante que Léonard de Vinci voyait le jour en 1452 et que Gutenberg créait sa première Bible trois ans plus tard, la Renaissance et la transformation de l'Eglise étaient en route. Mais le premier qui lança le processus plusieurs décennies plus tard, fut sans conteste, Martin Luther. Il est, avec Jean Calvin, Ulrich Zwingli et Martin Bucer, l'un des principaux artisans de la Réforme protestante. Luther est considéré comme le premier des réformateurs religieux du XVIe siècle. L'Église luthérienne, qui compte aujourd'hui 70 millions de membres à travers le monde, se réclame de lui mais aussi l'ensemble du Protestantisme. Avec Erasme, il est l'autre figure symbolisant l'entrée de l'Europe dans la Modernité.

Né le 10 novembre 1483 à Eisleben dans le St Empire romain germanique, dans une famille catholique. C'est un citadin, bien qu'il parle de ses racines paysannes. C’est son père qui est en réalité d'origine paysanne. Mais Hans Luther, un père probablement autoritaire, qu'on présente parfois comme simple ouvrier mineur, finit tout de même par réussir dans l'exploitation minière du cuivre au point de pouvoir offrir à son fils Martin l'éducation que lui-même n'a pas eu. Destiné à une carrière de juriste, son père l’envoie d’abord à l’école de Magdebourg chez les Frères de la Vie Commune en 1497 où il reçoit une première imprégnation religieuse. Ses études à l'université d'Erfurt révèlent un travailleur assidu qui obtient sans peine les titres de bachelier en 1502 puis de maître des arts en 1505. C'est au cours de ce fatidique été 1505 que la trajectoire de Luther, jusque là conforme aux attentes familiales, va s'infléchir brusquement. Ce jeune homme fraichement diplômé, sur le point d'embrasser la magistrature, est aussi un être désorienté, fragilisé par de fréquentes crises d'angoisse, obsédé surtout par la mort et par le salut de son âme. Ce jour d'orage d'été où la foudre tombe à quelques pas seulement de