Il se dégage du tableau une impression générale de désolation et, les couleurs tirent vers le gris. On observe des ruines dans l'arrière-plan. Celles-ci peuvent être vues comme un rappel d'Hiroshima. Le fleuve est une frontière qui sépare les deux Corées, les civils des soldats et les victimes des bourreaux. Un contraste majeur entre les deux groupes est visible. Les civils ne portent pas de vêtements. Ils sont nus, dessinés avec des formes rondes et des lignes courbes (des femmes et des enfants seulement) en totale opposition avec les hommes, visages cachés, aux lignes droites et cassantes, casqués, évoquant la destruction, la violence, l'agressivité. Il a utilisé la technique du cubisme pour faire son tableau.

On peut distinguer une gradation dans la peur parmi les civils : Les personnages les plus éloignés du spectateur semblent n'avoir pas saisi l'imminence du désastre : une petite fille court, une autre joue insouciante, une jeune femme semble interloquée. Mais plus près de nous, les mères ont le visage déformé par la terreur et une enfant cache son visage en cherchant à se protéger.

Le groupe d'hommes représente la force militaire, soulignée par la disproportion des armes et leur technicité aberrante (trois trous au bout des fusils non alignés avec le futur trajet de la balle), la joie de la technique. Les carapaces peuvent symboliser l'aveuglement idéologique. Le personnage de droite, non masqué, qui brandit un glaive pour donner le signal de l'exécution, peut être perçu comme une allégorie de la décision politique. Le fait qu'il tourne le dos à la scène montre peut-être le caractère relatif de son implication, il demeure à distance de l’évènement, n'assume pas sa