Melon : Presentation et histoire

1. La cucurbitacee

Parmi environ trente espèces appartenant au genre Cucumis, le melon est une plante annuelle rampante, à l’état sauvage, à tige herbacée et à pollinisation entomophile de la famille des cucurbitacées, largement cultivée comme plante potagère pour son fruit ayant la forme d’une petite pomme et portant le même nom. Le melon est un légume-fruit savoureux, sucré et parfumé. Sa forme est arrondie ou ovoÏde. Il peut être vert, jaune ou brun et sa chair est orangée ou vert clair.

La mise en culture du melon, dont les fleurs mâles et femelles se distinguent sur un même pied, a permis par hybridations successives, la création de multiples variétés. Parmi les plus anciennes, on trouve les melons dits « brodés » à l’écorse rugueuse que l’ont pouvait acheter « à la taste » ( après l’avoir goûté). Puis est apparue, la variété Cantaloup qui a été introsuite en France en 1495 au retour de Charles VIII en voyage en Italie. De nos jours, les deux principales variétés sont le Charentais, dominant largement le production du melon français avec le Cantaloup Charentais et le Charentais brodé ; on trouve également la variété Galia dont la saveur difère du Charentais.

2. La culture, la recolte et l’expedition

La culture : le melon est cultivé de diverces manières. Les quatre grands types de culture sont les suivants : - La culture sous grand tunnel
- La culture sous chenille plastique
- La culture sous bâche
- La culture plein champ

Ces cultures doivent toutes répondre à un cahier des charges précis qui indiquent la nature des sols la production de la culture, la pollinisation, l’aération des tunnels ( sauf pour la culture plein champ), l’entretien des cultures, l’irrigation et la fertilisation des plantes. Le calendrier cultural varie avec les régions. A cavaillon, le melon est semé en février au moment de la lune vielle. Une fois les jeunes plants ( plantum ) poussés, ils sont répiqués en plein terre (