« L'évolution de nos pratiques culturelles, l'extension de la notion de culture, la révolution audiovisuelle, la mort du livre, l'essor d'une culture « jeune »..., autant de thèmes qui donnent lieu depuis plusieurs années à des débats passionnés où les exigences de la polémique l'emportent souvent sur l'examen des faits. » (O.Donnat, 1994)

Il n'est donc pas aisé de définir de manière précise la notion de culture. De ce fait, nous retiendrons principalement une distinction majeure opposant les culture savantes, dites « consacrées », au « tout culturel ». Cette controverse, posant le problème des limites du domaine de la culture, est fondamentale pour notre sujet dans la mesure où elle rend parfois difficile le développement de certaines pratiques culturelles, dont un bon nombre de « cultures jeunes ».

Ces cultures, que l'ont peut qualifier de générationnelles, intéressant majoritairement la tranche des 15-26 ans, sont en constante ébullition, recherchant la nouveauté, l'originalité. Elles se caractérisent en outre par une grande diversité, et ont souvent valeur de véritable référence identitaire chez les jeunes populations, qui, de part cette pluralité, peuvent se retrouver plus aisément dans telle ou telle pratique. Certaines d'entre elles sortent parfois du domaine purement culturel, comme les sports de glisse urbaine (skateboard, roller...), ce qui rend leur délimitation difficile.

« Près de la moitié des Français de 15 ans et plus a déjà pratiqué, la musique, le théâtre, la danse, les arts plastiques ou l'écriture pendant son temps libre. » (A.Chotard, 2001) Notre étude portera donc aussi bien sur les pratiques en amateur que sur la diffusion des ces cultures, puisque 69% des Français de 15 ans et plus, et surtout les jeunes, préfèrent de manière générale des activités de loisirs qui les amènent à sortir de chez eux.

Musiques actuelles, graf, danse hip-hop, skateboard... nous verrons que les cultures jeunes constituent un grand nombre de modes