La mort de Roland
Extrait de La chanson de Roland
(vers 1070)

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Hautes sont les montagnes et les arbres très hauts. Il y a là quatre perrons de marbre, mais c’est sur l’herbe verte que Roland le comte s’est affaissé. Un Sarrasin non loin de là l’épie : il feint d’être mort et gît parmi les autres. Son corps et son visage sont ruisselants de sang, mais il se dresse sur ses pieds et accourt en toute hâte. Il est beau et fort et d’un très grand courage. Dans son orgueil il conçoit soudain une mortelle rage, se saisit de Roland, de son cor, de ses armes et laisse tomber ces mots : « Le neveu de Charles est vaincu ! Et cette épée, je la ramènerai en Arabie ! » Mais comme il le tirait, le comte reprit un peu sa connaissance.
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Roland sent bien qu’on lui retire son épée. Il ouvre les yeux et dit ces mots : « À ce qu’il me semble, vous n’êtes pas des nôtres ! » Il tient son olifant qu’il ne voudrait jamais perdre. Il en frappe le païen sur son heaume gemmé d’or, et lui fracasse l’acier, la tête, les os et lui fait jaillir les deux yeux hors de tête. Puis à ses pieds, il le renverse mort en disant : « Culvert de païens, comment as-tu donc osé me saisir ainsi, à tort ou à raison ? Qui entendra conter ton aventure te tiendra pour un fou ! Mon olifant en est tout fendu par le milieu, et l’or en est tombé ainsi que le cristal. »
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Roland sent bien qu’il va perdre la vie : il s’efforce de se tenir debout du mieux qu’il peut. Sur son visage la couleur est livide. Devant lui se trouve une pierre grise : de douleur et de colère il y frappe dix coups. L’acier crisse mais ne se brise1 ni ne s’ébrèche. « Ah, dit le comte, sainte Marie, venez à mon aide ! Ah, Durendal, ma bonne épée, pitié sur vous ! Car je vais mourir et ne pourrai plus me charger de vous ! Tant de bataille avec vous remportées sur les champs ! tant de grandes terres conquises où règne aujourd’hui Charles à la barbe chenue2 ! Que jamais ne vous possède l’homme qui fuirait devant un autre ! C’est un très bon