Les contextes politiques :
1804 - 1815 => Empire Napoléon Ier,
Waterloo => rétablissement de la monarchie sous la Restauration.
1815 -1824 => Règne de Louis XVIII
1824 - 1830 => Règne de Charles X (diminution de la liberté d’expression)
1830 => Révolution
1830 - 1848 => Roi Louis- Philippe, monarchie de juillet
1848 => Révolution : fin de la monarchie
1848 - 1851 => IIe République : abolition de l’ esclavage, de la censure et de la peine de mort => s’achève : coup d’Etat de Napoléon III en décembre.
1851 - 1870 => Second Empire
1871 => Commune de Paris
Les contextes économique et social : Au XIX° siècle, les transformations sont la Révolution Industrielle, l’urbanisation, la naissance de la classe ouvrière et du paupérisme bouleversent la société rurale et artisanale. Le mouvement réaliste naît au lendemain de la révolution de 1848 dans une société en pleine mutation, qui devient essentiellement matérialiste. Tandis que les banques se multiplient, que la société s'industrialise entraînant l'émergence d'un prolétariat important.
Les réalistes rejettent l'idéalisme et le sentimentalisme du romantisme ainsi que le formalisme bourgeois du classicisme. Ils s'inspirent de la vie quotidienne du prolétariat et des « petites gens », qu'ils se donnent pour mission de décrire fidèlement, sans en adoucir l'âpre réalité ; en cela, ils entendent atteindre à la même sincérité que la photographie naissante.
Le contexte intellectuel, scientifique : Positivisme : Système d'Auguste Comte, qui considère que toutes les activités philosophiques et scientifiques ne doivent s'effectuer que dans le seul cadre de l'analyse des faits réels vérifiés par l'expérience et que l'esprit humain peut formuler les lois et les rapports qui s'établissent entre les phénomènes et ne peut aller au-delà. Principaux progrès scientifiques :
1801 : la pile électrique (Volta)
1879 : l’ampoule électrique (Edison)
1885 : le vaccin contre la rage (Pasteur)
1898 : le radium (Curie)