Le panneau solaire thermique ou capteur solaire thermique consiste à capter la chaleur du soleil afin de l'utiliser pour chauffer sa maison ou l'eau sanitaire pour un moindre coût et pour préserver l'envirronement.
Il existe deux familles de panneau solaire thermique: ceux qui utilise l'eau pour transporter la chaleur et ceux qui utiliser l'air.

Les capteurs solaires thermiques à eau sont utilisés afin de produire de l'eau chaude sanitaire dans un chauffe-eau solaire. Ces capteurs transportent un fluide caloporteur qui circule dans un réseau fermé de tubes munis d'ailettes situées sur la surface du panneau. Ces ailettes forment un absorbeur, une fois exposées aux rayons solaires elles chauffent et vont transmettre leur chaleur à l'eau qui circule dans les tubes. Ce système est rentable par le fait qu'il est placé dans une boîte vitrée isolante afin de créer un effet de serre. Ayant pour but de produire de l'eau chaude, un réseau contenant le fluide caloporteur relie le panneau solaire à un ballon d'eau. Ce fluide caloporteur traverse ce ballon et agit comme une résistance ce qui permet de chauffer l'eau de celui-ci.

Les capteurs solaires thermiques à air sont assez rares et sont utilisés afin de chauffer une habitation par ventilation. Leur principe est basé sur celui des capteurs à eau . En effet à la place d'avoir de l'eau dans les tuyaux, c'est de l'air qui circule. Cet air va à son passage dans le panneau solaire s'échauffer au contact des absorbeurs.

Ces deux panneaux ont aussi des inconvénients surtout au niveau de la météo et de la saison: -un panneau solaire thermique ne fonctionne que le jour puisqu'il a besoin de l'énergie solaire pour pouvoir chauffer l'eau ou l'air -en hiver, à cause du temps d'ensoleillement réduit, un panneau solaire thermique aura un plus faible rendement mais certain capteurs solaires permettent de réduire cette perte mais coùte plus cher. -un panneau solaire thermique doit aussi avoir une position optimal sur le