Le siècle des lumières: A la mort de Louis XIV en 1715
Causes :
- Economiques : la France est très affaiblie après le règne de louis XIV, mécontentement général du tiers état, enrichissement de la bourgeoisie avec l’essor du commerce.
- Politiques : Affaiblissement de la monarchie
- Scientifiques : échanges féconds entre les intellectuels européens, essor des sciences, de remise en question de l’enseignement religieux, des privilèges de la noblesse, de l’intolérance.
Les lumières : hommes éclairés, intellectuels du XVIIIe siècle. La métaphore de a lumière désigne leur raison
Les ambitions des lumières : contre la religion (fanatisme, intolérance) , pour la raison et la quête du bonheur et de la liberté
Les caractéristiques de leurs œuvres : Le savoir : La visée didactique, La dénonciation : religieuse, politique, sociale

L’influence des lumières s’y fait sentir a travers l’attention portée à la critique de la société a travers l’utopie : En effet, La petite entreprise familiale de Madame de La Tour et de Marguerite, aidées de leurs serviteurs noirs, est un bel exemple d’utopie heureuse. Une première harmonie règne entre les deux femmes d’origine sociale pourtant fort différente. Une seconde harmonie règne aussi entre les deux maîtresses et leurs serviteurs. Chaque membre de cette modeste société partie de rien, participe, selon ses qualités et dispositions naturelles, au progrès et au bien de tous. Nulle jalousie, nul désir ne viennent troubler cette famille, unie autour d’un unique projet : la construction du bonheur des deux enfants.
On peut aussi dire que la critique de la société a été faite a travers les effets néfastes de la civilisation mis en valeur dans cette œuvre. En effet, l’épisode de l’esclave qui se faisait maltraiter et celui ou la société sépare Virginie du reste de la famille sont deux exemples clairs des conséquences destructrices de la société. Une fois Virginie en France suite à l’appel d’une parente riche, la civilisation effraie