Annabeth Chase et Artémis, déesse de la chasse, disparaissent. Percy et ses amis doivent trouver Artémis avant le solstice d'hiver, lorsque son influence sur le conseil olympien pourrait faire basculer un vote important sur la guerre avec les Titans. Thalia, Zoé Nightshade (lieutenante d'Artémis), Bianca di Angelo, sœur de Nico Di Angelo, ainsi que Grover se lancent dans cette quête dangereuse. Ils sont aussi à la recherche d'un monstre rare qu'Artémis essayait de chasser quand elle a disparu ; il est si puissant qu'il pourrait détruire l'Olympe. Percy est appelé par un Hippocampus (un hippocampe mythologique) pour sauver une créature marine appelée Ophiotaurus, que Percy appelle Bessie, ignorant que c'est en fait un mâle.

Avec l'aide d'Apollon, ils atteignent Cloudcroft, une petite ville du Nouveau-Mexique. Grover sent alors la présence de Pan, le dieu grec de la nature et un cadeau sauvage de lui, le sanglier d'Erymanthe, un sanglier géant, venu pour les transporter jusqu'à San Francisco. Il les emmène à la casse des dieux, où Percy rencontre Arès et parle à Aphrodite, elle lui insinue qu'Annabeth et lui seront susceptibles d'avoir un avenir romantique. Finalement, le groupe entre dans la casse, où Bianca essaie de voler une figurine pour son frère cadet. Elle réveille accidentellement un prototype de robot géant nommé Talos, un géant de bronze et meurt après avoir réussi à le détruire. Tout en étant attaqués par des guerriers squelettes au barrage Hoover, Percy rencontre Rachel Elizabeth Dare, une fille qui peut voir à travers la brume. Elle sauve Percy en embrouillant les squelettes, permettant à Percy et ses amis de s'échapper.

À San Francisco, ils apprennent que Bessie, l'Ophiotaurus, est le monstre qu'ils recherchent car son sacrifice et la combustion de ses entrailles leur donneraient le pouvoir de détruire l'Olympe. Ils vont demander l'aide du père d'Annabeth ; il leur donne une voiture. Ils montent au jardin des Hespérides, où Zoé réunit ses sœurs