D’après l’extrait d’un entretien avec Philippe Copinschi (www.ladocumentationfrancaise.fr) 31 janvier 2011

Jusqu’aux années 1970, le pétrole était abondant et très bon marché. Les compagnies pétrolières exploitaient donc le pétrole dans les pays où le coût d’extraction était le moins élevé, c'est-à-dire dans les pays du pourtour du golfe Persique qui formèrent l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en 1960, avec le Venezuela.

Celles-ci ont cependant commencé à exploiter le pétrole dans d’autres régions à la suite notamment des décisions de nationalisation prises par les pays de l’OPEP dans les années 1970. Chassées du golfe Persique, d’Afrique du Nord et du Venezuela après la vague des nationalisations et l’instauration des monopoles d’État dans la plupart des pays membres de l’OPEP, celles-ci ont donc cherché à reconstituer leurs réserves en poussant la prospection dans des régions jusque-là délaissées mais où elles étaient accueillies plus favorablement. […] L’extension de la production a concerné tant l’Europe (mer du Nord) que l’Amérique du Nord (Alaska, Mexique) et des pays du Sud […] : Argentine, Brésil, Colombie, Équateur, Angola, Égypte, Gabon, Syrie, Inde, Malaisie ont tous vu leur production grimper en flèche, sans commune mesure avec la progression globale de la demande. […]
Aujourd’hui, on produit du pétrole dans une soixantaine de pays, soit quasiment un pays sur trois dans le monde. Néanmoins, l’essentiel des exportations émane toujours d’une poignée de pays, principalement les membres de l’OPEP. […]

L’OPEP décide-t-elle toujours du prix du pétrole ?
[…] Jusque dans les années 1970, le prix du pétrole se faisait de la façon suivante : les multinationales occidentales en décidaient de manière unilatérale. En effet, puisque c’étaient les mêmes entreprises qui se chargeaient de son extraction, de son transport, de son raffinage et de sa vente, ces dernières avaient toute liberté pour le fixer en tenant compte évidemment de