La Découverte de l'Amérique est l'expression couramment employée pour désigner le débarquement sur l'actuel continent américain (appelé le « Nouveau Monde ») par un groupe d'une centaine de personnes commandées par l'amiral Christophe Colomb durant la nuit du 11 au 12 octobre 1492. Ils abordent alors l'île de Guanahani (actuel San Salvador, Caraïbes) avec deux caravelles (La Pinta et La Niña) et une caraque, La Santa María. Ce moment marque la rencontre de deux sociétés qui avaient quasiment1 évolué indépendamment l’une de l’autre pendant environ 12 000 ans, après la disparition du pont terrestre de la Béringie.

Deux thèses s'affrontent concernant les premiers peuplements du continent américain: * La 1è thèse est celle d'un peuplement de chasseurs-cueilleurs venants d'Asie profitant de l'assèchement du détroit de Béring pour pouvoir passé sur le continent. Ils se dirigèrent très vite vers le sud par curiosité ou par pression démographique. * Une deuxième thèse dit que les premiers américains seraient plutôt arrivés dès - 30 000 et peut-être même bien avant. C'est ce que laissent supposer les découvertes faites ces dernières années dans plusieurs sites (grotte de Bluefish, en Alaska, site de Monte Verde au Chili, sites de l'Alberta)
, le peuplement de l'Amérique n'a pas une origine unique. Il y aurait eu plusieurs vagues de peuplement provenant d'origines diverses. Au fond, l'histoire ancienne de l'Amérique était déjà une affaire de melting-pot !
Rapidement, les européens ont commencé à explorer le continent au détriment de ses habitants autochtones : à la fin du xixe siècle, on ne compte plus que 250 000 Amérindiens sur les 2 à 20 millions estimés au xve siècle sur le territoire des États-Unis actuels2. Certains estiment le nombre d'Amérindiens vivants sur l'ensemble du continent lors de l'invasion européenne (ou "Découverte de l'Amérique") à 100 millions3.

The Discovery of America is the expression usually used(employed) to indicate(appoint) the