Une tragédie sacrée[modifier]
En choisissant ce sujet, Racine ne se contente pas d’aller dans le sens d’une inclination croissante de Louis XIV et de Madame de Maintenon vers la dévotion, il rejoint également ses propres aspirations religieuses : « tout respire ici Dieu, la paix, la vérité ». Ce texte permet en effet d’illustrer le concept de la Providence (théorisé en 1681 par Bossuet) selon lequel Dieu gouvernerait au destin des siens et il illustre également une double fidélité : celle des Juifs envers Dieu et celle de Dieu envers son peuple élu. Par ailleurs, Esther est un modèle de pureté, de perfection féminine, de piété et de dévouement à son peuple ; autant de qualités que Mme de Maintenon souhaite voir inculquer à ses protégées. Du texte biblique, Racine supprime tout de même le début et la fin (le refus de Vasthi de se présenter devant le roi en portant le diadème et le massacre des persécuteurs). Sur le plan des modifications apportées au texte religieux, il faut également noter l’importance que Racine ajoute au personnage de Mardochée. C’est lui qui dans la pièce pousse Esther sur le trône de Perse pour libérer les Juifs de leur esclavage : il dispose d’une vision politique à long terme. Il devient même une sorte de prophète inspiré par Dieu, un bras de Dieu (ce qu’il n’est pas dans la Bible). Comme Abraham, il voue une confiance totale en son Dieu.
L’épisode d’Esther permet de mettre en scène un Dieu qui sauve son peuple par l’intermédiaire des plus faibles. Nous assistons à la confrontation de l’Innocence et de la Faiblesse face à la Force et à la Perfidie selon un schéma fortement teinté de manichéisme. Le revirement du roi n’a également aucune explication psychologique plausible, seule la grâce semble le pousser à la décision