Introduction

La philosophie est un mot d’origine grecque qui signifie « amour de la sagesse ».

Un philosophe est un penseur qui réfléchit sur le monde, l’homme et la condition humaine. Les premiers philosophes sont les grands penseurs de l’Antiquité grecque : Socrate, Platon, Aristote.
Le XVIIIe siècle est le siècle de grands philosophes qui prennent souvent pour modèle la monarchie anglaise, plus libérale et plus tolérante. Les Lumières ont deux sources essentielles : l’œuvre de Descartes et la libre pensée qui se développe en Angleterre.
Les philosophes sont fortement influencés par les scientifiques et les penseurs anglais Newton et Locke. Ils prennent comme modèle le système politique anglais de monarchie parlementaire accordant une grande liberté religieuse et intellectuelle à ses sujets. C’est pendant ce siècle que la France devient alors le principal foyer des Lumières.
Une époque de réflexion et de contestation : 1721 - 1781
Le siècle des Lumières est, en Europe, une période de grand essor scientifique et d'épanouissement de la raison critique. Les philosophes français, comme Diderot et Voltaire, énoncent des principes généreux sur les droits naturels, l'égalité entre les hommes, et proclament la nécessité d'améliorer la société, d'interdire l'oppression, d'éliminer l'intolérance et de développer l'enseignement. Il s'agit d'une pensée qui se développe en Europe au XVIIIe siècle, fondée sur le pouvoir de la réflexion, sur la raison et sur l'esprit critique. L'expression "lumières" vient du mot des philosophes pour décrire leur attitude : "éclairer toutes chose à la lumière de la raison". Cette littérature se veut contestataire et didactique.
Le régime politique en France était la monarchie absolue, un régime politique dans lequel l'autorité est détenue par le roi qui doit cependant respecter les privilèges des ordres qui composent le pays et prendre conseil au près d'eux. Malgré cela, il détient les 3 pouvoirs : judiciaire, législatif et exécutif.