PHONOLOGIE : différentes définitions du phonème

Le phonème comme classe ou ensemble de sons :
La phonétique donne une description très précise des sons, mais on n'y trouve jamais deux sons identiques. ex : Le son [i] est différent suivant qu'il est prononcé par un homme ou une femme, peut être différent aussi chez la même personne suivant les moments (émotion, rhume). Cela pose d'ailleurs des problèmes en reconnaissance automatique de la parole.
La variété des sons produits par un locuteur d'une même langue est pratiquement infinie.
Malmberg : "Le nombre des sons physiquement distinct est illimité."
Quand on veut décrire une langue une question se pose : pourquoi se comprend-on quand même, c'est à dire comment se fait-il que les sons soient perçus correctement malgré les différences de timbre et d'intonation ?
La phonologie a tenté d'apporter une réponse (fin XIXème Baudouin de Courtenay initie la démarche, la phonologie devient une science à partir de 1920/30 avec Troubetskoy puis Bloomfield et Sapir) : Les langues ne retiennent pas toutes les différences de son, elles retiennent les différences de sons pertinents dans le système linguistique, les différences significatives.
Le son [i] en français remplit la même fonction quel que soit le locuteur.
Les différentes façon de prononcer le [i] correspondent à une seule unité abstraite remplissant un certain rôle dans la langue : le phonème /i/.
C'est à partir de sa fonction qu'on postule son existence.
De ce point de vue, un phonème est un ensemble de sons trouvés dans les mêmes environnements, et qui remplissent la même fonction dans la langue.
Le phonème comme unité distinctive minimale.
A ce niveau, l'ordre d'apparition est important : "sa" est différent de "as". "le" de "me" : avant une même voyelle, le sens change en changeant une consonne.
" ma ", " me " : Cette voyelle "e" constitue-t-elle un phonème? Oui car en changeant cette voyelle, on change le sens. On a procédé à une