Le mercantilisme est une doctrine économique dominant en Europe de milieu XVIème au XVIIIème siècle qui part du postulat que la puissance d'un Etat est fonction de ses réserves en métaux précieux (or et argent). Il prône le développement économique par l'enrichissement de l'Etat au moyen du commerce extérieur. Dans un système mercantiliste, l'Etat joue un rôle primordial en adoptant des politiques protectionnistes qui établissent notamment des barrières tarifaires et encouragent les exportations.
Ainsi, pour protéger et augmenter leurs réserves, la plupart des pays européens ont pratiqué le mercantilisme et mis en place, durant cette période, des politiques économiques protectionnistes et des relations contraignantes avec leurs possessions coloniales. on distingue plusieurs formes de mercantilismes suivant les pays. Ainsi, en Angleterre c’est le mercantilisme commercial ; en France c’est le mercantilisme industrialiste et en Espagne le mercantilisme bullioniste.
La physiocratie Doctrine professée par certains économistes du xviiies., qui repose sur l'idée que toute richesse vient de la terre, que la seule classe productive est celle des agriculteurs et qu'il existe des lois naturelles basées sur la liberté et la propriété privée qu'il suffit de respecter pour maintenir un ordre parfait. C'est la conscience nouvelle que l'homme prend de soi et du monde dans le travail accompli en des sens divers par la philosophie cartésienne, par la physiocratie et par les entreprises de Colbert Avec Quesnay apparaît la physiocratie, plus précise que le naturisme de Rousseau, plus générale que les doctrines démographiques courantes: l'accroissement de la population est souhaitable, mais n'est qu'un résultat. Le nombre des hommes se proportionne aux