Pierre et Jean, incipit

Rapide, précis et efficace, l’incipit de Pierre et Jean est un modèle du genre. Il place sous les yeux du lecteur le tableau typique et réaliste d’une famille de la petite bourgeoisie en pleine partie de pêche, et l’anime d’un dialogue vif, en apparence anodin. Cette ouverture inscrit d’emblée l’incipit dans une perspective réaliste, ce que ne démentent pas les dialogues qui suivent. Il s'agit d'une scène légèrement comique: le père obsédé par la pêche, ses deux fils se moquant gentiment de lui, devant la vague indifférence des dames. Le narrateur omniscient présente les cinq principaux personnages, donne les indications qui les identifient les uns par rapport aux autres, esquisse un décor et une situation narrative initiale, enfin donne des indices sur l’action à venir.

I- Une scène de pêche chez les petits-bourgeois: un début in medias res réaliste

1) Le cadre spatio-temporel
a) le cadre spatial de la mer
Il s'agit d'une partie de pêche en mer comme le montrent les indications suivantes: « sur l'eau » (l. ), « sa ligne descendue au fond de la mer » (l. ), « à l'arrière du bateau » (l. ), cette partie de pêche » (l. ) et plus loin « Mme Roland [...] regardait d’un air attendri le large horizon de falaises et de mer. (l. ) A cela s'ajoute un vocabulaire technique de la pêche, sur lequel nous reviendrons.

b) Les indications temporelles
De plus, deux expressions sont relatives au temps : « depuis un quart d'heure » (l. ) et « depuis midi » (l. ) La scène est en temps réel, avec un déroulement chronologique.
Ces indications nous permettent de comprendre que la scène se passe en mer, à bord d'un bateau, l'après-midi.

c) Des indications toutefois imprécises
Ces indications sont toutefois imprécises par rapport aux exigences du réalisme parce qu'elles ne font pas référence à une géographie ou à un calendrier réels : il n'y a ni nom de lieu ni date qui permettent de situer précisément l'action dans l'univers