Ces dernières années, les taux de croissance de la production agricole et du rendement des cultures, au niveau mondial, ont baissé. Ceci a conduit à craindre que la terre ne soit pas en mesure de produire suffisamment d’aliments et autres produits agricoles pour nourrir les populations futures selon leurs besoins.

Toutefois, ce ralentissement a résulté non pas d’un manque de terres ou d’eau, mais plutôt du ralentissement de la demande de produits agricoles. Ceci est principalement dû aux taux de croissance de la population mondiale qui diminuent depuis la fin des années 1960, et au fait que l’on atteint aujourd’hui dans de nombreux pays des niveaux de consommation alimentaire par habitant qui sont assez élevés, et ne pourront pas augmenter beaucoup plus. Mais il est aussi vrai qu’une proportion de la population mondiale, qui reste obstinément forte, vit toujours dans une pauvreté extrême et, par conséquent, n’a pas les revenus nécessaires pour traduire ses besoins en demande effective.

En conséquence, on s’attend à ce que la croissance de la demande mondiale de produits agricoles, qui était en moyenne de 2,2 pour cent ces 30 dernières années, chute à 1,5 pour cent par an dans les 30 prochaines. Dans les pays en développement, le ralentissement sera encore plus spectaculaire, de 3,7 pour cent à 2 pour cent. Ceci est dû, en partie, au fait que la Chine aura passé la phase de croissance rapide de sa demande de produits alimentaires.

La présente étude suggère que le taux de croissance de la production agricole mondiale peut suivre celui de la demande, à condition que soient mises en place les politiques nationales et internationales voulues pour développer l’agriculture. Il est peu probable qu’on assiste à des pénuries au niveau mondial, mais on rencontre déjà de sérieux problèmes aux niveaux national et local et la situation risque de s’aggraver à moins que des efforts ciblés ne soient déployés.

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