« En quoi le progrès technique est-il facteur de croissance économique ? »

Dans les sociétés capitalistes modernes, la croissance économique est devenue un enjeu majeur qui fait l’objet d’une attention permanente de la part de l’ensemble de ses composantes : des décideurs politiques et économiques à l’homme de la rue, en passant pas les médias.
L’annonce récente d’une croissance du PIB Français de 0,14 % au troisième trimestre 2008 a d’ailleurs été vécu comme un soulagement dans ce contexte de crise mondiale !
La croissance économique est obtenue par l’utilisation plus intensive des facteurs de production que sont le travail et le capital, mais cette « alchimie » n’explique pas tout, car les analyses les plus récentes montrent que l’accroissement des richesses résulte surtout ces dernières décennies, de l’influence du progrès technique. Défini comme l’ensemble des éléments de nature à améliorer les méthodes de production et la productivité, le progrès technique semble en effet présent partout dans notre quotidien, à travers les innovations qu’il génère, à un rythme toujours plus élevé.
De quelle façon ce progrès technique si omniprésent dans nos vies, permet t-il la création de plus de richesses ? Est-ce parce qu’il nous propose sans cesse de nouvelles possibilités de consommer ? Quels sont les mécanismes qui relient ces améliorations qualitatives des facteurs avec la hausse de la production ?
Dans une première partie, nous verrons que le progrès technique agit d’abord sur l’offre, par le biais des gains de productivité, cette relation étant largement confirmée par les faits.
Puis, on montrera que le progrès technique a aussi une action sur la demande, car il nécessite des investissements importants, mais aussi car il génère de nouveaux produits.

I / Le progrès technique agit sur l’offre. A / Il est à l’origine des gains de productivité
Le PT permet de produire plus, c’est à dire d’accroître les capacités de production. Il permet aussi de produire