Quand la littérature s'engage

Par François Busnel (Lire), publié le 01/06/2007

Longtemps, l'écologie ne fut qu'une toile de fond. Un décor, destiné à faire chic dans des romans célébrant la beauté sauvage d'un monde que l'homme piétinait. Lorsqu'elle n'était pas, tout simplement, l'ingrédient indispensable à la bonne conscience et à l'hypocrisie. Mais les choses ont changé. Non seulement l'écologie est, en France, l'invitée surprise d'une campagne électorale où chacun s'est découvert, lectures à l'appui, une sensibilité verte, mais on trouve de plus en plus d'ouvrages enjoignant directement ou indirectement à une prise de conscience au sujet de l'avenir de notre planète. Certes, les grands espaces sont le sujet de Jim Harrison, Rick Bass ou Dan O'Brien depuis bien longtemps. Mais force est de constater que ces trois écrivains - parmi d'autres - ont franchi un cap: de simple cadre, l'environnement est devenu un thème majeur. En France, même constat. Et tous les domaines du livre sont concernés: la fiction - ce qui ne manque pas de surprendre et nécessitait quelques explications - mais aussi les documents, les sciences, la philosophie, l'histoire... Et même la photographie, par qui survint cette prise de conscience (rappelons-nous le succès de l'extraordinaire Terre vue du ciel de Yann Arthus-Bertrand, dont les photos illustrent ce numéro). Bref, la tendance de l'année 2007 est là: nous l'appellerons la «green lit», la littérature verte.

Que recouvre ce néologisme? Une réalité. Des écrivains du monde entier militent, exemples concrets à l'appui, pour préserver la planète avant que n'adviennent ces catastrophes contre lesquelles les écrivains de science-fiction nous ont déjà mis en garde: que l'on songe, un instant, aux prédictions de Ray Bradbury, Isaac Asimov ou Philip K. Dick, jugées fantaisistes en leur temps et aujourd'hui largement réalisées.

Il fut un temps, pas si lointain, où les livres pouvaient changer le cours du monde. Ce fut le cas lorsque